أجهزة توزيع الشبكة (Switches) عبارة عن أجهزة تربط أجزاء الشبكة ببعضها البعض مثل أجهزة الحاسب والأجهزة الطرفية كالطابعات والخوادم وذلك ضمن شبكة محلية (LAN) مثل تلك الشبكات الموجودة في المباني والجامعات،

تسمح أجهزة توزيع الشبكة لمختلف الأجهزة المرتبطة بها بالتواصل بشكل منسَّق حيث تقوم بتحويل البيانات المرسلة إلى حُزم بيانات ذات أحجام مثالية ومن ثَمَّ إرسالها إلى وجهتها، عملية تحويل وتوزيع البيانات هذه هي ما أعطت أجهزة التوزيع اسمها (Switches).

لماذا تُستخدم أجهزة توزيع الشبكة (Switches)؟

تساعد أجهزة توزيع الشبكة الشركات على توفير عرض النطاق الترددي (Bandwidth) وكذلك توفير التكاليف وذلك من خلال ربط كل أجهزة الشركة مع بعضها البعض، تعتبر Switches خيارًا أفضل من الأجهزة الأخرى المسماة بالموزعات (Hubs) والقادرة أيضًا على ربط أجهزة الشبكة مع بعضها البعض وذلك لكون Switches قادرة على توفير Bandwidth أكثر.

تقوم الـHubs بإرسال البيانات الواصلة إليها إلى أجهزة الشبكة الأخرى فيما تقوم الـSwitches بإرسال البيانات الواصلة إليها إلى الأجهزة التي تحتاج إلى تلك البيانات فقط وليس إلى كل أجزة الشبكة مما يجعلها أكثر فعالية في توفير النطاق الترددي (Bandwidth)، تستطيع الـSwitches القيام بهذا العمل وذلك لأنها قادرة على تحليل البيانات الواردة إليها وقراءة عنوان الـIP ثم تحديد المنفذ المثالي لإرسال تلك البيانات، وبهذا تستطيع تقليل الوقت اللازم لإرسال وتحميل البيانات مما يسمح للموظفين بإتمام أعمالهم بشكل أسرع.

أما في الاستخدام المنزلي فتسمح الـSwitches للشخص بتوصيل عدة حواسيب وطابعات بشبكة انترنت مركزية، معظم أجهزة الـSwitches العادية تسمح بتوصيل ثمانية أجهزة مع بعضها البعض في حين تسمح الـSwitches المستخدمة في الشركات بتوصيل ١٢٨ جهازًا بالشبكة المحلية، تُستخدم الـSwitches أيضًا في مراكز البيانات حيث أنها قادرة على تحمل سرعات تصل إلى ١٠ جيجابت في الثانية (10Gbps).

ما يؤخذ بعين الاعتبار عند شراء أجهزة توزيع الشبكة (Switches)

هناك نوع من الـSwitches يُسمى بأجهزة التوزيع المُدارة أو Managed Switches وهي خيار جيد للشركات وذلك لمرونتها وسهولة التحكم فيها وإمكانية تخصيصها حسب الطلب، أما الاستخدام المنزلي فيكفيه ما يُسمَّى بأجهزة التوزيع غير المُدارة أو Unmanaged Switches، ولكن كلا هذين النوعين من أجهزة التوزيع غير قابل للتوسيع.

إذا كنت ترغب في Switches يمكن توسيعها وربط المزيد من الأجهزة بها فيمكنك شراء ما يُسمَّى بأجهزة التوزيع ذات الواحدات أو Modular Switches والتي تسمح بإضافة المزيد من الوحدات خِصِّيصًا لأجهزة وتطبيقات معينة، بعد أن تختار نوع الـSwitches الذي تريد بإمكانك التفكير في مزايا السرعة وعدد المنافذ والقدرة عبر الإيثرنت أو Power over Eithernet.

لاتخاذ قرار جيد، حدد أولاً عدد المتستخدمين الذين سيستخدمون الشبكة المحلية LAN، يوجد Switches من النوع الغير قابل للتوسيع تستطيع استيعاب ما يصل إلى ٥٢ منفذًا، ثم اسأل نفسك هل تحتاج إلى سرعات عالية أم حجم بيانات عالي لشبكتك؟ هل فترة الانتظار أو Latency تهمك؟ ما هي الصفات الإضافية التي تريدها في الـSwitch؟ اكتب كل هذه الأشياء في قائمة ثم قارنها بما تجده في السوق من أجهزة، ولا تنسَ أن تضع السعر وسمعة
البائع في الاعتبار.

English Version

Switches are networking hardware, or network communication devices that connect two or more computer and peripheral devices such as, printers or servers to each other within a Local Area Network (LAN) such as, a building or a campus. An easy way to understand switches and their function is to think of them as network controllers that allow different devices within a LAN to communicate effectively with each other.

This communication is facilitated through the ‘switching’ of transmitted data into optimally-sized data packets and its subsequent transmission to the destination device. And this is where the device gets its name from as well.

Why are switches used?

Switches help businesses save bandwidth, trim operating expenses, and save money by connecting different network devices to one another throughout the facility. They score additional points over network hubs, which are another networking hardware capable of connecting computers and peripherals in a LAN by being more bandwidth-efficient.

While hubs broadcast incoming data packets from each of their ports, switches are more specific and they direct information to only those ports that actually need it. This is because they are able to analyze data in incoming messages, read the IP address and determine the exact output ports that must be used for transmission. Due to the use of this network-conserving method, switches are able to reduce network response time and increase employee productivity.

At homes, switches allow homeowners to connect different computers, laptops and other devices to the single, central internet connection. Most consumer-grade Ethernet switches will allow you to connect up to eight different devices to one network. Enterprise-grade switches on the other hand, allow you to connect up to 128 different devices to the single LAN. Switches also find extensive usage in data centers where they can effectively support speeds as high as 10 Gbps.

Considerations in purchasing switches

Managed switches make good choices for business or enterprise use. They offer greater flexibility, control capability, and personalisation. For home use, you can also opt for an unmanaged switch with ease. Both of the aforementioned are fixed configuration switches that cannot be expanded.

If expandability is a concern, you can opt for modular switches that allow you to add modules for specific applications or devices. Once you have decided on the switch category, it is time to consider the speed, Power over Ethernet (POE) capability and the number of ports.

To make an informed choice, determine the number of users the LAN is likely to support. You will find switches with up to 52 ports in the fixed configuration category. Consider the nature and architecture of the network as well. Do you need high speed or high volume? Will latency be a problem? What additional features will you need in the switch?

Document all details about your network’s architecture, function and needs. Cross check capabilities of different switches against this document. And remember to factor in the price as well as reputation of your vendor as well.